前 言
实践告诉我们，学习外语（当然包括英语），最容易犯的错误（有时也是最可笑的错误）是想当然错误，这不是哪一个人愿意犯的错误，也不是哪一部分人喜欢犯的错误，而是整个人类思维的弱点，是人类的不幸和悲哀，这一类错误，若上升到哲学的高度，可称之为经验主义错误。
具体联系到英语学习，我们发现，不仅初学者容易犯想当然错误，就是教师，包括一些专家也会犯想当然的错误——这也难怪，专家也是人，自然他或她也具有人类的共同弱点和不幸。你若不信，下面我们来看看一些实例：
1．国内不少词典曾把eat one's words 译为“食言”。我们查《现代汉语词典》，“食言”指不履行诺言或失信；又查《辞海》，“食言”指言而无信或不履行诺言。由此汉语中“食言”的含义已很清楚，然而eat one's words 在英语中是什么意思呢？查《朗文当代英语词典》，eat one's words：to admit to having said something wrong（承认说过错误的话）。
查《牛津现代高级英汉双解词典》，eat one's words：take astatement back，say in a humble way that one was wrong（收回前言，低声下气地认错）。
至此，eat one's words 是否等同于汉语中的“食言”，读者已经很清楚。那么专家为什么会出这样的差错呢，理由很简单，因为eat one's words 从字面上看，与汉语的“食言”太接近了，于是专家们也就没有去核对权威词书，而只是想当然地将两者等同起来。
2．又如国内不少词典将英语中的A miss is as good as amile．译为“失之毫厘，谬以千里”。
为此请看《朗文当代英语词典》的解释：A miss is as good as a mile．：
a）a narrow escape from danger，defeat，etc，has thesame result as an easy one（死里逃生也算生）
b）the smallest failure or mistake has the same result as alarge one（错误再小，总归是错误；失败再小，总归是失败）
两者对照，区别显然，真是差之毫厘，谬误千里。
这类语言学习中的想当然错误，不仅中国人易犯，外国人（甚至外国专家）也免不了要犯，记得曾有一位英国著名的翻译家，在翻译我国的古典名著《水浒传》时，遇上了这样一句“放你妈的狗屁”，他竟毫不思索地将其译为Your mother passes wind likea dog（你妈妈放屁像狗一样），从而成为千古笑话。
下面我们来看看普通英语学习者（包括普通教师）所犯的想当然错误，笔者曾数十次地见到各类英语刊物上出现类似以下这样的单选题：
I don't want to ______her feelings．
A．harm B．injure C．hurt D．wound
所给答案为C 。出此题的人观点很明确，伤害感情只能用hurt，而不能用wound，injure 等。情况果真如此吗？请看有关权威词书的实例：
1．By mere negligence she had seriously wounded the feelings of Maggie．（Bennet）纯粹出于疏忽，她严重地伤害了麦琪的感情。见《现代英语用法词典》p．1500，张道真编著，第2 卷，1984 年
2 ．Never needlessty hurt [ wound ，lacerate] the feelings of anybody．千万不要无谓地伤害任何人的感情。见《英语搭配大词典》p．703，王文昌主编，1991 年
3．He felt wounded in his honour／affections．他觉得他的荣誉（感情）受到了伤害。见《牛津现代高级英汉双解辞典》p．1360，1984年
4．（在感情等方面）伤害：wound sb．by sarcasm 用讽刺伤害某人感情见《新英汉词典》p．1633，1985 年
5．They wounded him deeply．[ 往往指感情上的伤害]
They wounded him badly．[ 往往指身体上的伤害] 见《英语语法大全》p．810，R．Quirk 等著，苏州大学译，1989
以上实例告诉我们，表示“伤害”感情不仅可以用hurt，也可以用wound，甚至用injure 也是可能的，如：
I hope I didn't injure（＝offend）her feelings．见《朗文当代英语词典》1987 年p．540
事实上，只要我们随便翻开一本英语词典都可能会见到wound one's feelings 这样的实例，或会见到wound 用于伤害感情的用法说明，有不少词典还把wound one's feelings 用黑体字列出，作为一个固定短语来处理（如：《现代英语用法词典》张道真主编p．1500），这足以说明wound 用于“伤害”感情的正确性和地道性。
其它类似的例子还很多，比如人们经常说：
Happy New Year．新年快乐！
Happy birthday．生日快乐！
Happy Easter．复活节快乐！
Merry Christmas．圣诞节快乐！
有的人便想当然的推出，圣诞节快乐只能用merry，不能用happy 。
情况果真如此吗？
1．大家熟悉的《朗文当代英语词典》（1987 年版）就多处出现Happy Christmas 的用例：
1）Happy Cnristmas．（p．476，happy 词条）
2）“Happy Christmas．”“Same to you．”（p．925 same 词条）
2 ．又如章振邦教授主编的两本英语语法著作也多次出现Happy Christmas 的用例：
1）Happy Christmas．《新编英语语法教程》（p．459）
2）A Happy Christmas to all 《新编英语语法》（上册 p．183）
3．再如《英语学习》杂志，1992 年第7 期p．17 的一段对话中，多次将Happy Christmas 与Merry Christmas 这两个表达交替使用。
4．读过杨岂深教授主编的《英国文学选读》（Book 3 ），你会发现该书ANGLO －SAXON ATTITUDES 一文里，也在多次交替使用Happy Christmas 和Merry Christmas 。
由此可见，Happy Christmas 与Merry Christmas 应该说是一样正确，一样地道，只是相对来说在一些初级读物中，MerryChristmas 用得稍多些罢了。
最后我们再来看看一般普通学生（初学者）所犯的想当然错误：
1．人家知道，像can，could，may，might，must 等情态动同之后要用动同原形（即不带to 的个定式），于是一些初学者在做下面这道题时，想当然地选了A：
He did what he could_____us．
A．help B．to help C．helping D．helped
其实此题应选B（理由见有本书有关内容）。
2．稍有点英语基础的学生都知道look forward to 中的to 是介词，其后出现动词时要用动名饲，于是一些考生在做下向这道选择题时，毫不犹豫地选了A：
The letter we were looking forward to _____yesterday．
A．coming B．came C．come D．has come
其实此题应选B（理由见有本书有关内容）。
3．一般说来，介词后出现动词时，动词通常用动名词，于是一些考生认为下面一题应选A：
The only way he t hought of_______her was to give her somemoney．
A．helping B．to help C．help D．helped
其实此题应选B（理由见本书有关内容）。
好了，类似的例子在这里就不再举了，你若对此不感兴趣，你一定在骂我了，我啰啰嗦嗦耽误了你不少宝贵时间；但是如果你对此有兴趣，你可继续读本书后面的内容，我想是不会让你失望的。
需要说明的是，本书是为英语初学者写的，不是为专家写的（我也没有这个胆量！），本书搜集的都是一般英语学习者所出现的想当然错误，分析时也是就事论事或就题论题，为了帮助读者理解和记忆，在必要的时候，我们也对某些知识作了一定的归纳和总结，但除极个别地方外，一般不引经据典，也不作深奥的理论分析。
最后要说明的是，作者限于时间和水平，对有些问题的研究不够，书中有些分析不一定正确，尤其是作者也是人，也具有人类的共同弱点（想当然！），尽管作者在写作本书时，查阅了近百本有关参考书，并尽量做到观点材料要出之有据，但也难免有主观臆断之处。要是在这本分析想当然错误的书里出现想当然错误，那真是滑天下之大稽，为此还望读者多多指教，谢谢大家！
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